L'uomo, la bestia e la virtù

Il mite professor Paolino è l'amante della signora Perella, trascurata e umiliata dal marito capitano, che vive con un'altra donna in un altro porto e torna a casa di rado. Quando la signora resta incinta di Paolino, occorre a ogni costo che il capitano — di ritorno per una sola notte — compia il proprio «dovere» coniugale, così da potergli attribuire la paternità e salvare l'onore. Paolino organizza allora una messinscena grottesca: un dolce drogato, trucchi e stratagemmi per accendere la «bestia» e indurla a passare la notte con la moglie «virtù». Apologo amaro e farsesco sull'ipocrisia dei tre volti — l'uomo, la bestia e la virtù — che convivono in ciascuno. Tratto dalla novella «Richiamo all'obbligo».